Фугу, также известные как рыбы-собаки — это целое семейство рыб, насчитывающее в сумме 120 видов рыб. Общим для них является способ защиты, при котором рыба раздувается, превращаясь в шар в попытке напугать хищников. Помимо этого, фугу также и чрезвычайно ядовиты.
Раздутыми этих рыб можно увидеть, когда они напуганы. В обычном состоянии они ничем не отличаются от многих других малопримечательных рыбок. У них глаза, которые могут двигаться независимо друг от друга, длинное тело с вытянутыми челюстями и маленькие плавники.
У некоторых видов на коже имеются небольшие шипы. У них всего по четыре зуба, которые считаются деформированными частями челюстей. С их помощью иглобрюхие расправляются с раковинами моллюсков. Некоторые виды имеют длину всего в два с половиной сантиметра, другие же достигают размера в 60 сантиметров.
Были отмечены особи длиной до метра. Обычные цвета фугу — коричневый, серый, желтый, синий и белый. Некоторые виды могут обитать в пресной воде. Есть и те, которые питаются водорослями, растущими на камнях и кораллах.
Иглобрюхи плавают медленно и представляют собой легкую добычу для хищников. Когда фугу плавают спокойно, они почти не используют хвостовой плавник и применяют его только тогда, когда им нужно скрыться от опасности. У них превосходное зрение, которое помогает им избегать хищников.
Основным способом защиты для них все же является попытка напугать преследователя. Для этого они втягивают в себя воду в большом объеме, раздувают свой желудок и значительно увеличиваются в размерах. Их желудок отличается поразительной эластичностью, и весь процесс занимает считанные секунды.
Некоторые виды иглюбрюхов имеют давшие им имя шипы на теле. В обычном состоянии эти шипы почти незаметны, но отчетливо проявляются, когда рыба раздувает себя. Большинство хищников предпочитают не связываться с добычей, которая неожиданно оказывается в несколько раз больше, да еще и ощетинивается шипами. Тем не менее имеются рыбы, которых не пугает ни вид, ни яд иглюбрюхов. Многократно было отмечено, что иглюбрюхи становятся добычей тигровых акул.
Рыба-фугу занимает второе место в списке ядовитых позвоночных. Некоторые виды иглобрюхов не ядовиты, но другие производят смертельный яд тетродотоксин. Концентрация яда различна в разных органах рыбы. Больше всего яда в гонадах, печени и икре. Меньшая концентрация его на коже и в мышцах.
Яд придает рыбе неприятный вкус и делает ее опасной для хищников. Иглобрюхи темного цвета с примечательными отметинами являются наиболее ядовитыми. Это пример предупреждающей окраски. Также они могут менять цвет своего тела, подстраиваясь под окружающую обстановку.
Яд тетродотоксин смертелен и для человека. Исследования показали, что он производится не самой рыбой, но определенным типом бактерий, которые попадают в тело рыбы вместе с пищей. Таким образом, можно вырастить рыбу-фугу в контролируемых условиях с определенной диетой и не допустить появления в ней яда.
Примерно сорок видов иглобрюхов используются в пищу в Японии. Неправильно приготовленная рыба может причинить вред тому, кто съест ее. Симптомы отравления различаются в зависимости от вида рыбы. Некоторые виды менее опасны, и отравление приведет к легкому недомоганию.
Отравление же другими закончится комой и смертью. Начинается все с головокружения, тошноты, онемения, паралича мышц, учащенного сердцебиения и резкого падения давления. Против этого яда не существует противоядия.
