Первобытные люди могут быть виновны в уничтожении крупнейших из когда-либо существовавших птиц — такую гипотезу выдвинули исследователи после того, как обнаружили окаменевшие кости со специфическими засечками.

По мнению ученых, это свидетельствует о том, что на эпиорнисовых охотились и употребляли и мясо в пищу. Возраст ископаемых останков примерно 10 000 лет. До сих пор ученые полагали, что первые поселенцы прибыли на остров около 2500-4000 лет назад.

«Это, по крайней мере, отодвигает дату прибытия человека на 6 000 лет», — говорит доктор Джеймс Хансфорд, ученый из Зоологического общества Лондона. Открытие, как и новые свидетельства человеческого присутствия, говорят, что для понимания утраты уникальной фауны острова требуется «радикально иная теория исчезновения».

Вместо того, чтобы истребить животных за короткое время, люди, кажется, жили рядом с птицами в течение тысяч лет, прежде чем эпиорнисовые вымерли — это произошло около 1000 лет назад.

«Люди, похоже, сосуществовали с птицами-слонами и другими ныне вымершими видами в течение девяти тысяч лет, и, по-видимому, со сравнительно небольшим негативным воздействием на биоразнообразие, что предлагает новые идеи для сохранения видов сегодня», — рассказывает доктор Хансфорд.

Кость эпиорниса со следами человеческих орудий

Эпиорнисы когда-то были обычным видом на Мадагаскаре. Они весили не менее половины тонны, достигали высоты 3 м и откладывали гигантские яйца, которые были больше, чем у современных страусов. Aepyornis и Mullerornis , жили среди других необычных видов на острове, включая гигантских лемуров, которых тоже постигла грустная участь вымирания.  Существует множество теорий, почему они вымерли, и сколько людей было в это вовлечено.

Яйцо эпиорниса в сравнении с куриным

Исследование также меняет наши представления о первых людских попаданиях на тропический остров:

«Мы не знаем происхождения этих людей и не будем ничего утверждать, пока не найдем другие археологические свидетельства», — сообщает профессор Патриция Райт из Университета Стоуни Брук, соискатель исследования. «Остается вопрос: кто эти люди? И когда и почему они исчезли?» Новое исследование было опубликовано в журнале Science Advances.